Οι βιομηχανικές αντλίες λειτουργούν κυρίως με την αρχή της μηχανικής των ρευστών, μετατρέποντας την ηλεκτρική ή θερμική ενέργεια σε κινητική και δυναμική ενέργεια ενός υγρού μέσω της μηχανικής ενέργειας. Για παράδειγμα, οι φυγόκεντρες αντλίες χρησιμοποιούν την περιστροφή της πτερωτής για να δημιουργήσουν φυγόκεντρη δύναμη, προωθώντας το υγρό από το κέντρο προς το εξωτερικό άκρο, δημιουργώντας έτσι μια διαφορά πίεσης για τη μεταφορά. Αντλίες θετικής μετατόπισης, από την άλλη πλευρά, αντλούν και εκκενώνουν υγρό μέσω μεταβολών στον όγκο του θαλάμου αντλίας τους. Η επιλογή μιας βιομηχανικής αντλίας απαιτεί ολοκληρωμένη εξέταση παραγόντων όπως χαρακτηριστικά μέσων (π.χ. ιξώδες, διαβρωτικότητα, περιεκτικότητα σε στερεά), περιβάλλον λειτουργίας (π.χ. θερμοκρασία, πίεση) και συνθήκες εγκατάστασης (π.χ. περιορισμοί χώρου, διάταξη σωληνώσεων).
Οι βιομηχανικές αντλίες διατίθενται σε πολλούς τύπους. Με βάση την αρχή λειτουργίας τους, μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ως φυγόκεντρες αντλίες, αντλίες θετικού εκτοπίσματος, αντλίες αξονικής ροής, αντλίες μικτής ροής κ.λπ. Με βάση την εφαρμογή τους, μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ως αντλίες λυμάτων, αντλίες καθαρού νερού, χημικές αντλίες, αντλίες πυρκαγιάς κ.λπ. Οι βασικές παράμετροι των βιομηχανικών αντλιών περιλαμβάνουν ρυθμό ροής (m³/h), κεφαλή (m), ισχύ (kW), ταχύτητα (rpm) και απόδοση. Αυτές οι παράμετροι επηρεάζουν άμεσα την απόδοση της αντλίας και τα ισχύοντα σενάρια.