Σε ένα σύστημα ψύκτη, ο συμπιεστής είναι η πηγή ενέργειας για την ψύξη. Αυξάνει την πίεση του ψυκτικού μέσα στο σύστημα, με αποτέλεσμα να κυκλοφορεί και να επιτυγχάνεται ψύξη. Οι συμπιεστές ταξινομούνται σε τρεις τύπους με βάση τη δομή τους: ανοιχτοί, ημι{2}}ερμητικοί και ερμητικοί. Τα περισσότερα βιομηχανικά ψυκτικά συγκροτήματα για κρύο νερό άνω των 0 μοιρών χρησιμοποιούν ερμητικούς συμπιεστές, ενώ τα ψυκτικά συγκροτήματα χαμηλής-θερμοκρασίας για κρύο νερό κάτω από 0 βαθμούς χρησιμοποιούν ημι-ερμητικούς συμπιεστές (συνήθως τύπους βιδών και παλινδρομικών). Τα ψυκτικά συγκροτήματα ανοιχτού-τύπου χρησιμοποιούνται γενικά σε συστήματα ψύξης που χρησιμοποιούν αμμωνία ως ψυκτικό μέσο.
Ένας ερμητικός συμπιεστής ψύξης είναι μια ενιαία μονάδα όπου ο συμπιεστής και ο κινητήρας βρίσκονται μαζί σε ένα σφραγισμένο σιδερένιο περίβλημα. Από έξω φαίνονται μόνο οι σωλήνες αναρρόφησης και εκκένωσης του συμπιεστή και η καλωδίωση του κινητήρα. Το περίβλημα του συμπιεστή χωρίζεται σε πάνω και κάτω μέρη, τα οποία συγκολλούνται μεταξύ τους μετά την εγκατάσταση του συμπιεστή και του κινητήρα. Δεν μπορεί να αποσυναρμολογηθεί υπό κανονικές συνθήκες, εξασφαλίζοντας αξιόπιστη λειτουργία. Οι ερμητικοί συμπιεστές ψύξης περιλαμβάνουν παλινδρομικούς και κυλιόμενους συμπιεστές.